Американский шатл-самолёт самоценен сам по себе. Его возможности ограничены околопланетарными пространствами, и его главный козырь – многоразовость использования. В системе же Буран-Энергия сам «самолет» - всего лишь один из возможных вариантов полезного груза. Вместо самолета могут быть запущенны другие объекты, например, специальные объекты для колонизации других планет. Если бы советская программа получила дальнейшее развитие – это могло бы стать началом реальной космической экспансии.
По поводу основных отличий Шатла от Б-Э, еще знаю, что У шатла при старте работает двигатель самого самолета плюс ускорители, у Энергия-Буран, двигатели самолета при старте не работают, плюс у Бурана была автоматизированная, замешанная на бортовых компьютерах самого корабля, система посадки.