То, что мы обычно называем словом «Интернет», — это так называемый открытый Интернет. Кроме общедоступного Интернета существует также множество закрытых (частных) компьютерных сетей, построенных по тому же принципу, что и глобальная Сеть. Как правило, частные сети предназначены для использования внутри различных фирм и организаций; они не могут обмениваться сообщениями с внешней средой, за исключением сообщений, проходящих через так называемые брандмауэры, контролирующие поток сообщений, входящих и выходящих из сети. Подобные сети объединяют под термином интранет. Это название созвучно имени «Интернет» и отражает тот факт, что в закрытых сетях используют такие же хосты, маршрутизаторы, каналы связи и протоколы, что и в открытом Интернете.